空气能热水器的整个系统是由热泵主机、水箱、电磁阀、循环泵以及管道构成，家用机水箱按照传热结构可分为水循环式、外置盘管式、内置盘管式。商用机还有直热式，不管是直热式还是循环式，空气能热水器工作原理都是大同小异。

　　家用机中水循环式加热比较快、安全性能好、寿命比较长、主机和水箱是没有距离限制的，但是生产成本比较高，还要增加效率很低最容易受损的是循环泵，反而是增加了用电量，与节能相违背。同时在用水过程中循环加热，会导致出现严重混水现象，热源也是不稳定的，外置盘管式寿命长、安全性能好，但是起热比较慢，等待时间相对而言比较长。内置盘管式加热快、效率高，但受水质、管材、厚度的影响，长久使用下来会有盘管腐蚀和泄露的隐患。

　　商用热水机组中，热式机组进水温度低而出水温度却比较高（15℃~60℃）。而循环式机组最初工作时，进水温度也可能是15℃，但随着一次次的拉循环，进水温度不断提高，随着温度的递增，循环式热水机组对应的冷凝温度也迅速增加。

　　直热式空气能冷水会直接进主机，因为自来水本身就有压力，所以不需要水泵，而循环式热泵冷水进水箱，整箱水进行循环，所以需要水泵且水泵功率较大，系统比较费电。在实际安装过程中，为了保证用户迅速洗到热水而且热水温度波动较小，循环式热泵往往需要再加辅助水箱，两个水箱之间又是需水泵的，系统会更加复杂更加费电。循环式的高温冷媒一开始也和15℃的水进行热交换，但随着自己的做功，发生热交换的水温越来越高，冷媒的热交换效率出现下降，特别是水温升高到50℃时，对应的冷凝温度高达75℃，冷媒经过热交换后温度仍然很高，最少也有60℃，冷媒放热的值明显是不够的。

　　直热式通常是通过控制水的流量来提高水温，从而使水温一步到位。而对于出水量的问题，完全可以通过水流控制阀调节水系统，做到在相同的时间内，生产出相同温度的等量热水。因为循环式热泵系统是将整箱水不停地进行循环加温，所以出水温度不稳定，用户使用起来忽冷忽热；而直热式热泵出水温度是恒定的，所以不存在上述问题。

　　直热式空气能热水器在工作时能够解决热泵最核心的技术难题，理所当然的是未来空气源热泵热水技术发展的方向。但是两种运行方式的空气能热泵是各有千秋的，最重要的是根据自己的实际需求来选择合适的产品。